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宣榕畫過很多眼睛。
有的屬於棲息林間的鳥獸, 有的屬於站立鬧市的凡人的，有的屬於高坐雲臺的神像。
先是草擬身形輪廓，再用工筆細細勾勒肢體線條, 最後由整到零著色。這個時候，畫面仍是僵硬死板的。唯有等到點睛之時, 輕描淡寫地暈染眸色, 這幅畫卷才算真正活過來。
她想, 這樣一雙眼, 最後落筆時一定會很驚艷。
於是宣榕溫和地笑彎眸子：“對呀，很漂亮。你讓一讓，我要下來了。”
說著, 她撐著棺材準備翻身而出。
耶律堯眉心一跳：“等——”
這沈重的棺槨被放置在花崗石上，平整石臺與人腰線平齊。再加上棺材本就頗深, 兩廂疊加, 到達了一個能讓人極易崴腳的高度。
但宣榕心裏有數, 橫翻時側肘按在木材邊沿，準備在半空時以臂上提緩沖力道。
可甫一輕盈躍出, 就猝不及防被人伸臂接住。
耶律堯一手抄過她膝窩，一手護在她肩背, 緩緩垂下眼, 與她對視, 眸中神色晦暗不定。宣榕不由一僵：“耶律……我沒事。都沒有挨到地呢，你放我下來……”
她的話頓住。因為耶律堯淡淡移開視線, 罕見地沒有聽話照做, 而是抱著她轉身, 走出主墓。
耶律堯手臂極穩，她感受不到顛簸。
或許是錯覺, 宣榕覺得他在生氣，一路上都目不斜視、閉口不言。她擎著火匣，也莫名有點不知如何開口，怔楞地看著壁畫從面前繚亂劃過，鑲嵌壁上的珍珠間或一閃。
直到火匣燃油將近，噗嗤一下熄滅。
她下意識地想伸手去找右側袖袋的備用火匣。
還沒找到，反而先觸碰到了青年堅硬的胸膛。宣榕像是被燙了一樣，立刻收回手，又見腳步未停，索性滅了取用的心思，只問道：“你能看到嗎？這邊被雨水沖毀過，有不少坑窪和障礙。”
耶律堯沒有吭聲，他步伐相當穩健，仿佛如履平地。
過了須臾，才緩緩道：“看不到。素珠可以。”
怪不得方才人未至，蛇先到。原來是先行探路。
而昭陵有幾十個陪葬品的坑道，主墓離洞口不近，還需要走上一段距離。宣榕如坐針氈，再次道：“你放我下來吧。”
耶律堯這次是徹底沒有回答。
四周靜謐冷清，唯有步音回蕩不絕。
氣氛一時古怪，宣榕不好再說第三次，便在黑暗中咬唇閉眼，雙手交握，有些不安地絞了絞手指，攥緊了冰冷的火匣機殼。
不知過了多久，前方才出現半昏半暗的光。
她若有所感地睜開眼，恰好，腳步也在此刻停止。
耶律堯停步，半晌，把她輕輕放落在地。終於開口，不知是收斂了一貫散漫的笑意，還是什麽原因，嗓音倏而多了幾分低沈：“你真的心裏有數嗎？那麽高躍下來很易受傷。”
這是一語雙關的問法。
宣榕還沒從不自然裏回過神來，無意識道：“……我很少做沒有把握的決斷。”
是。她不做收不了尾的事，不闖無法挽回的禍。
耶律堯低笑出聲：“但對於這次決斷，你用的是‘很少’對嗎——我大概能猜到你想做什麽，如果我猜中了，你不要這麽做好不好？”
宣榕不信他能通過細枝末節，就如此明察秋毫，仰頭失笑道：“你猜到什麽啦？”
耶律堯道：“你沒有否認你和謝旻合作。先前顧弛逼瘋冉樂，留下反詩，本就是想要離間你倆，倒逼你要麽淡權退步、自證清白，要麽逆流而上、奪取高位。你想將計就計，趁勢而為，用極激烈的態勢參與進入朝堂，甚至不惜推出一些更為激進的政令新法，以資助經貿商販這種新興勢力疊起。這樣，以壟斷土地、盤踞各郡為代表的世家，更會緊密而膽怯地圍聚在謝旻周圍。”
宣榕笑意微斂，仍舊柔和，但露出幾分訝然和凝重。
耶律堯站在昏暗交界的墓穴口處，避開她的視線，用足尖碾碎地上的石子，接著道：“所以現在，朝堂四方。帝王麾下獨臣和監察百官的監律司，能夠讓世家依附的太子，統領文武百官的內閣，你。你爹明面暗面都可以支持你，所以本來三足鼎立——你舅就是個垂拱而治的——有可能成為以一對二，甚至以一對三。季檀在監律司。”
宣榕輕嘆了一口氣。
耶律堯又道：“這樣，各地世家會急切地想要一項保證他們權力和約束別人的法案。所以，順序其實是這樣。首先，內閣和百官會稍作退步，在執政名正言順的基礎上，與地方權責劃分，自行約束有何可為，有何不可為；其次，各地世家權貴也會退後一步，與新興勢力通過談判，達到某種意義上平衡；最後，是謝旻，你可以用‘放權’作為條件，讓他自行約減皇權。四方勢力重新平衡，你離場。”
宣榕用一種很奇異的眼神看他半晌，溫聲笑問：“最後那一點聽起來，不天方夜譚嗎？”
耶律堯眼皮一掀：“可你目的不本來就是文武百官嗎？我說的是你預料中最好的結果，你沒想真的能走到，你給所有人留後路，那你呢？你的後路在——”
宣榕道：“我的後路在阿旻手裏。”
耶律堯咬了咬後牙槽。有那麽一瞬間，他眸中仿佛有冷戾湧動，像是冰山腳下直通地殼的巖漿，也像在凝視所有物的猛獸。
宣榕分不太清他情緒，但能感到他擡手虛虛落在她的側頸旁，脖頸脆弱，這在這個距離下，能讓人下意識感覺到危險。
以習武之人的手勁，能輕易把人敲暈。
宣榕微微一怔：“這有什麽好緊張的，我給他選項，我想看他抉擇。但並不代表我如果受到背刺只能束手無策。”
“嗯。”耶律堯悶聲答道，沈默片刻，指尖頓了頓，終是拂過她略微淩亂的散發，把它們撥到她肩後，“所以我都猜對了，是嗎，小菩薩？”
宣榕想起他方才打的賭，向外走去，無奈笑道：“若不是你當時人都離京了，我還以為你偷聽我和阿旻說話了呢。但抱歉，我沒應你，我還是得……”
耶律堯放下手，道：“我知道。你向來如此。”
那祝你一帆風順，諸事順心。
*
與耶律堯一別，宣榕又匆匆回了望都。
不出所料，父母並不讚同她的謀劃。但父親也未完全反對，只似是好奇，和她一道在廊檐之下對弈時，慢條斯理問道：“你所說的一切，都不用你入局。我記得濟慈堂主管薛劍，其父在地方四品，其兄長經商，你完全可以把他推出去，號召民野經貿商販，千行百業。為什麽要親自去做？”
宣榕沈默很久，垂首長嘆：“爹爹，我或許也在試著證明……在望都，也可以相信親緣和人呢？”
宣玨失笑：“我和你娘還不夠給你證明？”
宣榕看他好一會兒，沮喪低頭：“……不太能。”
宣玨了然頷首：“那隨你罷。累了隨時退出休息。但有一事，絨花兒。”他將手中棋子拋入棋盒，是個暫時封盤的意思，斟酌片刻，道：“此間為真實。佛說輪回轉世，但當下才為真。及時行樂，你還很小，不用壓抑自我，成佛成聖，有時候也沒甚趣味，不如溯源尋春，登山見月。”
他收了棋，宣榕自然也跟著停手。
她捧起旁邊精致的生辰賀禮，盒子裏，是一尊漂亮的八面金骰，上刻佛文。宣榕語氣裏帶了點無奈：“爹爹果然無所不知。不過我糾正一下，我不小了，十八，很多舊友都談婚論嫁，成家生子了。”
宣玨慢悠悠道：“還小。對吧殿下？”
長公主不知從何處踱步而來，她摸了摸女兒柔順的烏發，“哎呀”一聲：“是誰說想在家裏待一輩子的？”
宣榕氣惱：“娘親！我原話不是這樣的！”
長公主裝作苦思冥想之狀：“哦你說的好像是，‘家裏養不起我了麽，娘親這麽著急把我許出去’——這倆不是一個意思嘛，大差不差。”
宣榕：“……”
家裏一個大正經，一個小正經，一逗一個羞惱。
當真有趣得緊。
謝重姒輕搖團扇，笑瞇瞇道：“還是說絨花兒有想法了？給你篩一篩，到時候呈遞上來，你看看有沒有感興趣的？”
微風拂起宣榕發梢，她果斷搖頭：“沒有。”
謝重姒便道：“也不僅僅在望都挑嘛。”說著，她緊挨著宣榕落座，攬著女兒膩歪道：“我跟你說，當年你祖父給我挑夫婿的時候，從京到外，都有人選，比如哪家承爵擁地的世子親王，要是看得上眼，我倒也同意讓他入個贅。”
宣榕：“……”她把求助的目光投向父親。
於是，宣玨輕咳了一聲：“長平侯展佩？”
“……”這下換長公主沈默了，她費力回憶，好容易才從記憶裏扒拉出這麽個人，驚悚道，“你怎麽還記得他？！翻舊賬也不是這麽翻的。多少年了，我就說記性太好並非好事，對吧絨花兒？”
這一招禍水東引太妙，宣榕選擇閉嘴，謹慎地點了點頭。
示意她堅定站在娘親一邊，立場相同。
父親便輕笑著揭過此事：“不久前南下碰巧見了一面。殿下別多想——兄長他們應該快到了，我們去前廳？”
這日是宣榕十八生辰。祖父母和大伯、姑姑一家，都趕來公主府小聚相賀，並無外人，主客盡歡。宴席待到月上柳梢方才散去。
只不過，素來至少會露面的太子缺席。
宣榕早就預料到了此事，但仍舊心裏發悶。第二天閑來無事，踏步清溪，不知不覺拐到了京郊濟慈堂邊上。
有一些孩童在此玩鬧，都是孤苦出身。有的剛來，骨瘦如柴，眼神膽怯，有的年長，則要健壯不少，膽量也上來，互相推搡著，最終推搡出一個代表，支支吾吾走到宣榕面前，道：“姐姐，你是住在這邊上嗎？沒有看到過你。”
這是個八九歲的小小女孩。生得軒昂，紮著兩個麻花辮，臉上還有雀斑，衣服或許是他人捐贈，略大，她便把側腰系住，褲腿也收緊。
整個人透出一種旺盛蓬勃的朝氣。
五月的綠草茵茵，宣榕坐在青草地上，本是出神望著喧鬧的遠方城池，見到有孩子靠近，便微微一笑：“不是，來散散心。你要不要坐？”
說著，她往旁邊讓了一讓。
都是草地，哪裏都可以坐，但這顯然是邀請之意。
小女孩先是一楞，接著狂喜：“啊……我可以嗎？真的？好的！！”
宣榕問道：“你叫什麽？”
“我姓趙。排行老二，都叫我趙二。”
她一屁股坐下來，又覺得挨得太近了點，不好意思地挪開些許，頂著不遠處夥伴們羨艷的目光，姐姐長姐姐短地喚了一會兒，見宣榕很耐心地和她交談，膽子變大，從懷裏掏出一本快要翻爛的書，捧著給她，道：“這是堂裏發的書，我可喜歡這本啦，就是有的字還不認識，姐姐你要的話，我送給你？”
女孩頓了頓：“……不過有的頁面缺失了，你別嫌棄……”
這是一本《大學》。
宣榕很早就能從頭背到尾。
她翻過那些密密麻麻炭筆批註的頁面，是古怪搞笑的讀音註釋，比如“孫”旁邊，註音“四五”，畫了一個四豎，一個五豎。
宣榕邊翻邊問：“哪些還不懂呀？我讀給你聽。”
小女孩眼睛一亮，指道：“這，這這，還有下一頁，對，這一句……”
宣榕輕輕讀給她聽：“物不格，則知不至。知不至，則意不誠。意不誠，則心不正。”
不知不覺，一群小蘿蔔頭大著膽子圍了上來。宣榕索性將整篇文讀了一遍，然後掃過或立或站的孩童們，合書微笑：“走，帶你們去書坊挑書。”
雀躍的歡呼差點沒把宣榕淹沒。
唯有那個為首的趙二，在前往書坊路上，落後其餘孩童些許，悄悄扯了扯宣榕的手，小聲道：“姐姐，你銀子夠嗎……要不算了，書都蠻貴的……”
成年人有所閱歷，目光毒辣，自然能從宣榕談吐舉止，看出她身世不俗。但孩童見識淺薄，只能從宣榕著裝打扮，猜測她身無長物。
宣榕高深莫測地斂起笑。待到女孩有些緊張時，方才溫和勾唇：“管夠。”
這天傍晚，宣榕捧著一本破破爛爛的《大學》回府。
走入房中，還沒想好把這書擱置何處，就看到桌案顯眼處擺放了一個檀木盒子。走過去打開，是一串晶瑩剔透的紅玉珊瑚，顯然也是生辰賀禮。
宣榕奇道：“怎麽還有？誰送的？”
一旁，苓彩笑瞇瞇解釋：“太子殿下偷偷送來的。郡主是不是心情好一些啦？”
宣榕怔了一怔。
屋外風拂簾幕，五月夜風仍帶炙熱暖意，似有花香暗影，愜意安詳。
她“嗯”了一聲，想了想，將書放入檀木匣盒，再將盒子擺上書架高臺。
她得到了兩份很好的生辰禮物。
*
鬼谷深夜，燭光跳竄。
耶律堯再次從深眠中醒來，起身，一如既往地從房間書架上抽了一本書。
世間傳聞其實也不完全是空穴來風。
就比如，鬼谷當真是建立在某朝遺骸之上。又或者說，這些通天大能，不知用了什麽手段，將該朝宮殿移挪過來，連綿雪山之下，是成群殿宇，恢弘無垠。
藏書也多，琳瑯滿目，都是珍品孤籍。
若擱在十年之前，耶律堯覺得，他會讀得廢寢忘食。那時他像是一棵紮根痛苦怨恨土壤的樹，想長出荊棘，刺穿仇人，或者幹脆報覆這個塵世，拉著所有人與他一起殉葬。
而現在，他翻得興致寥寥。
更像在刻意轉移註意，不至於被蠱蟲攪亂心緒。
但到底沒能沈靜下來。
於是，他幹脆地把書一合，扔到桌上。找到他探出的一條野道，避開大陣，輕車熟路出谷下山，一路走到山腳集市，天色已然大亮。
玄武定功法奇妙，但剛一開始，他不敢嘗試過久。
安魂草需要三載才能長成，於是，與鬼谷眾人商討之後，采用“休眠一月”、“兩月”、“三月”、“半年”、“一年”、“一年”這樣間隔，依次醒來，方便根據情況及時調整。
這一次，是第四次醒來，也是入谷之後的第一年。
耶律堯走進熟悉的酒肆，要了壺烈酒，不緊不慢喝著。
這是阡陌交通，多路並道之處，每天都有成百上千的旅人商客，獨坐在此，不用與人攀談，也能聽到數以萬計的江湖傳言，還有口口相誦的京中時事。
然後，他聽到了昭平郡主，聽到了昔詠，聽到了……季檀。
三月細雨如煙，耶律堯隨手撂下喝空的酒盞，側眸望向熱鬧喧嘩的街道，忽然很想問她：你這一年怎麽過來的？
她不能行差踏錯一步，需要像精明的政客，算計人心。
這是她最討厭的事情，不是嗎？
耶律堯心煩意亂，回到谷中，他對著暴跳如雷的谷主，很耐心地聽他罵完，商量道：“我想直接睡到兩年之後，醒來直接用藥，引出蠱蟲。”
谷主嗤了一聲：“你睡到一百年後都沒人攔你。你到底從哪條道偷溜下去的？”
本以為這次又會被人避而不談。
耶律堯卻輕輕開口。
“南角樅木後有一處古道。你若要補陣，從那邊探看就好。”
*
三年光陰，若是睡夢之中，那是彈指一揮。
若是在滾過紅塵，極樂之時，也不過眨眼，若是殫精竭慮之境，則會度日如年。
宣榕很難說這三年快慢。但她有一書房，側面專懸字畫，她已有五月沒在上面再添一作。她疲憊地按住眉心，忽然問道：“今兒哪一日來著？”
季檀在一邊輕聲道：“五月十八了郡主。再有兩日，是您生辰，幾月之前，如約他們就想為您慶賀，我說您……”
“說我不喜喧鬧，不必多禮？”
季檀今日一襲青藍官服，眉間含霜，搖頭道：“不是，我說您有事南下，需做準備，心意已至，郡主會放在心上的。”
姜慎，字如約，是戶部左侍郎，專司賦稅一塊。從去年開始就想探她口風，被宣榕打太極推了回去。
宣榕顯然對這個回答很滿意，但又有些意料之外地微睜雙眸：“唔，推得好。看來庭芝已經圓潤融通了。不過你怎麽知道我有事要南下的？”
季檀替她磨好墨，推硯向前，沈聲道：“昔將軍不是打了勝仗麽，陛下想大賞，逾過朝堂舊章舊制了，群臣不盡同意。我想您可能會親自南下傳旨封賞。”
宣榕微微一笑：“猜的不錯。”
除了這個目的，還有一個，今年年初，對於內閣和朝臣的一系列律法剛一推陳出新，宣榕就病了十來日。近來身體漸好，父母怕她繼續勞累，半帶強制地讓她出門跑腿，權且當做休息。
是故，生辰一過，她就被“掃地出京”。
宣榕頗有點啼笑皆非，但還是從容帶著聖旨，領著隨侍向西南而去。這一趟怎麽也得將近兩月，行程不趕，她便又帶了游玩踏青的心情，飽覽五月山河風光。
沿途需經川蜀，甚至還有閑心，去顧弛墓上祭掃燒香。
火焰吞噬符紙，宣榕正盯著紙頁發呆，忽然聽到身後有人喚她：“絨花兒。”
隨侍盡皆一驚，侍衛剛要防衛，被宣榕喊住。她見到來人，慢吞吞道：“溫師叔？你怎麽在這裏。鬼谷今年陣法開口不會又在終南山脈吧？”
“不是。”溫符還是那通身雪白的模樣。他斂眸看向宣榕，印象裏還尚且帶點稚嫩的少女徹底脫胎換骨，出落得清冷端麗，不施粉黛，眸光清淺，眉心的紅痣殷紅灼灼，當真像是一尊玉觀音，他端詳片刻，道，“不錯，長高了。”
宣榕失笑：“那師叔專程來堵我的？什麽事兒？”
溫符言簡意賅：“他醒了。蠱蟲被引了出來，但情況不是特別好，我們制不住他。我想著，你或許可以……”
宣榕微微一怔：“這麽早，我以為要等到今年下旬。我可以什麽？”
溫符似是不知從何描述，皺眉片刻，還是道：“……你去看看就知道了。”
此月，鬼谷的陣法開口處在鬧市古宅。頗有點大隱隱於市的味道，宣榕幹脆讓隨侍在這間宅院裏入住，同溫符一道走進陣法，踏著蔥蘢小道，越過炊煙人家，就能隱約看到遠處連綿的皚皚雪山，還有巨龍一樣游曳山上的高聳殿宇。
十八盤龍石柱屹立天地之間，其上圖騰栩栩如生，赤龍猙獰張牙，似在俯視眾生。
不出片刻，溫符就帶宣榕來到一處殿堂。
殿外是終年不化的積雪，有仙鶴斂翅落地。殿裏也冷，沒生火爐，宣榕一身五月夏裝，有點不適應，但還是擡步跟了上去。
忽然，她隱隱聽到了鎖鏈的聲音。微微一怔，用一種狐疑的眼神看向不遠處的師叔伯們，還有為首的谷主，一一見過禮，問道：“……金師伯，什麽情況？”
谷主生無可戀地倚在柱上，猶豫片刻，側身讓開。
於是，宣榕見到了被玄鐵長鏈束縛的青年。
殿內陰沈昏暗，高梁刻畫龍鳳，居然沒有斑駁剝落，而是帶著塵埃遍布的半新不舊。隔著垂掛四處的白色帷幔，能看到高懸梁頂的鎖鏈猶如游龍，垂墜下來，系住耶律堯的雙腕。
陡然一陣風吹過，帷幔四散起開，他循聲而望，用一種冰冷而陌生的目光看了眼這邊，半瞇的眸中透著仿若獸類的兇狠陰鷙。
三年未見，青年眉目愈發深邃俊美，卻也更加有種讓人不敢近身的威懾。
風過，帷幕再次垂落。
宣榕收回視線，再次問道：“師伯……你們不是說好不虐待人嗎？”
谷主到抽一口冷氣：“我可沒虐待他！我他娘的前朝的水晶棺都刨出來給他靜息用了，靈丹妙藥沒斷過。他這是剛拔出蠱蟲，短暫失憶了，還得再服藥養病，但問題是，這混蛋誰也不認，我們近不了他身——”
“……”宣榕還是不解，語氣裏帶了點焦急，“那你們就不能用麻藥嗎？！”
“你以為我們沒給他用啊啊啊啊啊啊！”谷主崩潰道，“他對毒藥抗性很大，麻藥對他也沒用了！！抗藥啊絨花兒，有沒有聽過南彜毒人啊！你看看……”
谷主開始告狀，細數耶律堯目無尊長的罪過，憤懣道：“而且我們加在一起也不是太能……”
他微妙頓住。
旁邊另一位師伯涼涼拆臺：“我們打不過他，只好暫時把人鎖起來了。這邊是思過殿，輕易不啟用的。幾百年的例被外人破了，真出息。”
思過殿？宣榕呼吸一滯，再次向裏看去。果然，昏暗的光線裏，能隱約看到耶律堯脖頸上鐵光一閃——
她不假思索地走入殿內。
身後，幾位師叔伯下意識要攔，被溫符叫住：“無事，讓她去。”
宣榕走入殿內，地上亂塵浮動，唯有天井透出一點天光，像是剪切出來的光塊，其中塵埃游蕩，又緩緩舞動落下。
四周帷幔低垂，她繞過白紗，向耶律堯走去。
四肢和脖頸都被控住，他卻極為敏銳地找到殿內此處，盤腿棲息，在這個地方，雙臂仍可稍微活動，怪不得師叔伯他們逡巡殿外，不敢靠近。
青年脖上玄鐵圓環內置金絲細線，平日裏很松，但若是用力一扯，能瞬間收緊到一個讓人窒息的寬度。五道鎖鏈交織，若是劇烈打動，被束縛的人絕對會喘不過氣。
而此時，即使鐵環未有收緊，耶律堯咽喉還是明顯不適，他厭倦地垂著眼，喉結滾動，沙啞吐出一個“滾”字。
“……”
宣榕看著面前最後一道白紗。猶豫片刻，還是徑直走了過去，剛想彎腰，就聽到一陣令人牙酸的鐵鏈摩擦之聲——
她被人扯住衣襟，往下一拽，這陣仗極兇，似是要直接讓她以頭搶地。
放不下心跟進的幾位師伯瞬間掠身過來：“住手！”
“絨花兒你起開，他很兇的！”
但意料之中的脆響沒傳來。
天光自橫窗而透，照在宣榕那張清麗素雅的臉上，纖長的睫羽盈著一層光亮，其下，那雙清湛的琥珀眸子裏，映照出耶律堯倏然一變的神色。
前襟的手瞬間被放開。
但慣性仍在，她被帶得前傾跪地，不得不擡掌按在耶律堯身上，似是不小心觸碰到連接脖頸的鎖鏈，他呼吸一緊，悶哼出聲。與此同時，炙熱的呼吸灑落在宣榕裸露的脖頸。不知因為冷，還是熱，激起一層戰栗。
宣榕慌忙直起身：“你沒事吧？脖子還好嗎？”
她想要起來，卻被人陡然握住雙腕。使的巧勁，壓在麻筋，瞬間進退不得。
這個角度，宣榕看不到頭頂耶律堯的眸光，只能看到他鎖骨側脖處，血紅的數道瘢痕，他仿佛在定定看她，腕上力度愈收愈緊。
直到她吃痛，掙紮起來：“……你還記得我嗎？”
耶律堯猛然放開。他抿唇片刻，對不遠處看來的數十道或驚疑、或警惕、或意料之中的目光，視若無睹。
擡手，在咣當聲裏，循著直覺，把扼住他命脈的枷鎖親手遞給宣榕。
溫馴垂眸：“鎖鏈給你。我不兇，別怕我。”
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宣榕畫過很多眼睛。
有的屬於棲息林間的鳥獸, 有的屬於站立鬧市的凡人的，有的屬於高坐雲臺的神像。
先是草擬身形輪廓，再用工筆細細勾勒肢體線條, 最後由整到零著色。這個時候，畫面仍是僵硬死板的。唯有等到點睛之時, 輕描淡寫地暈染眸色, 這幅畫卷才算真正活過來。
她想, 這樣一雙眼, 最後落筆時一定會很驚艷。
於是宣榕溫和地笑彎眸子：“對呀，很漂亮。你讓一讓，我要下來了。”
說著, 她撐著棺材準備翻身而出。
耶律堯眉心一跳：“等——”
這沈重的棺槨被放置在花崗石上，平整石臺與人腰線平齊。再加上棺材本就頗深, 兩廂疊加, 到達了一個能讓人極易崴腳的高度。
但宣榕心裏有數, 橫翻時側肘按在木材邊沿，準備在半空時以臂上提緩沖力道。
可甫一輕盈躍出, 就猝不及防被人伸臂接住。
耶律堯一手抄過她膝窩，一手護在她肩背, 緩緩垂下眼, 與她對視, 眸中神色晦暗不定。宣榕不由一僵：“耶律……我沒事。都沒有挨到地呢，你放我下來……”
她的話頓住。因為耶律堯淡淡移開視線, 罕見地沒有聽話照做, 而是抱著她轉身, 走出主墓。
耶律堯手臂極穩，她感受不到顛簸。
或許是錯覺, 宣榕覺得他在生氣，一路上都目不斜視、閉口不言。她擎著火匣，也莫名有點不知如何開口，怔楞地看著壁畫從面前繚亂劃過，鑲嵌壁上的珍珠間或一閃。
直到火匣燃油將近，噗嗤一下熄滅。
她下意識地想伸手去找右側袖袋的備用火匣。
還沒找到，反而先觸碰到了青年堅硬的胸膛。宣榕像是被燙了一樣，立刻收回手，又見腳步未停，索性滅了取用的心思，只問道：“你能看到嗎？這邊被雨水沖毀過，有不少坑窪和障礙。”
耶律堯沒有吭聲，他步伐相當穩健，仿佛如履平地。
過了須臾，才緩緩道：“看不到。素珠可以。”
怪不得方才人未至，蛇先到。原來是先行探路。
而昭陵有幾十個陪葬品的坑道，主墓離洞口不近，還需要走上一段距離。宣榕如坐針氈，再次道：“你放我下來吧。”
耶律堯這次是徹底沒有回答。
四周靜謐冷清，唯有步音回蕩不絕。
氣氛一時古怪，宣榕不好再說第三次，便在黑暗中咬唇閉眼，雙手交握，有些不安地絞了絞手指，攥緊了冰冷的火匣機殼。
不知過了多久，前方才出現半昏半暗的光。
她若有所感地睜開眼，恰好，腳步也在此刻停止。
耶律堯停步，半晌，把她輕輕放落在地。終於開口，不知是收斂了一貫散漫的笑意，還是什麽原因，嗓音倏而多了幾分低沈：“你真的心裏有數嗎？那麽高躍下來很易受傷。”
這是一語雙關的問法。
宣榕還沒從不自然裏回過神來，無意識道：“……我很少做沒有把握的決斷。”
是。她不做收不了尾的事，不闖無法挽回的禍。
耶律堯低笑出聲：“但對於這次決斷，你用的是‘很少’對嗎——我大概能猜到你想做什麽，如果我猜中了，你不要這麽做好不好？”
宣榕不信他能通過細枝末節，就如此明察秋毫，仰頭失笑道：“你猜到什麽啦？”
耶律堯道：“你沒有否認你和謝旻合作。先前顧弛逼瘋冉樂，留下反詩，本就是想要離間你倆，倒逼你要麽淡權退步、自證清白，要麽逆流而上、奪取高位。你想將計就計，趁勢而為，用極激烈的態勢參與進入朝堂，甚至不惜推出一些更為激進的政令新法，以資助經貿商販這種新興勢力疊起。這樣，以壟斷土地、盤踞各郡為代表的世家，更會緊密而膽怯地圍聚在謝旻周圍。”
宣榕笑意微斂，仍舊柔和，但露出幾分訝然和凝重。
耶律堯站在昏暗交界的墓穴口處，避開她的視線，用足尖碾碎地上的石子，接著道：“所以現在，朝堂四方。帝王麾下獨臣和監察百官的監律司，能夠讓世家依附的太子，統領文武百官的內閣，你。你爹明面暗面都可以支持你，所以本來三足鼎立——你舅就是個垂拱而治的——有可能成為以一對二，甚至以一對三。季檀在監律司。”
宣榕輕嘆了一口氣。
耶律堯又道：“這樣，各地世家會急切地想要一項保證他們權力和約束別人的法案。所以，順序其實是這樣。首先，內閣和百官會稍作退步，在執政名正言順的基礎上，與地方權責劃分，自行約束有何可為，有何不可為；其次，各地世家權貴也會退後一步，與新興勢力通過談判，達到某種意義上平衡；最後，是謝旻，你可以用‘放權’作為條件，讓他自行約減皇權。四方勢力重新平衡，你離場。”
宣榕用一種很奇異的眼神看他半晌，溫聲笑問：“最後那一點聽起來，不天方夜譚嗎？”
耶律堯眼皮一掀：“可你目的不本來就是文武百官嗎？我說的是你預料中最好的結果，你沒想真的能走到，你給所有人留後路，那你呢？你的後路在——”
宣榕道：“我的後路在阿旻手裏。”
耶律堯咬了咬後牙槽。有那麽一瞬間，他眸中仿佛有冷戾湧動，像是冰山腳下直通地殼的巖漿，也像在凝視所有物的猛獸。
宣榕分不太清他情緒，但能感到他擡手虛虛落在她的側頸旁，脖頸脆弱，這在這個距離下，能讓人下意識感覺到危險。
以習武之人的手勁，能輕易把人敲暈。
宣榕微微一怔：“這有什麽好緊張的，我給他選項，我想看他抉擇。但並不代表我如果受到背刺只能束手無策。”
“嗯。”耶律堯悶聲答道，沈默片刻，指尖頓了頓，終是拂過她略微淩亂的散發，把它們撥到她肩後，“所以我都猜對了，是嗎，小菩薩？”
宣榕想起他方才打的賭，向外走去，無奈笑道：“若不是你當時人都離京了，我還以為你偷聽我和阿旻說話了呢。但抱歉，我沒應你，我還是得……”
耶律堯放下手，道：“我知道。你向來如此。”
那祝你一帆風順，諸事順心。
*
與耶律堯一別，宣榕又匆匆回了望都。
不出所料，父母並不讚同她的謀劃。但父親也未完全反對，只似是好奇，和她一道在廊檐之下對弈時，慢條斯理問道：“你所說的一切，都不用你入局。我記得濟慈堂主管薛劍，其父在地方四品，其兄長經商，你完全可以把他推出去，號召民野經貿商販，千行百業。為什麽要親自去做？”
宣榕沈默很久，垂首長嘆：“爹爹，我或許也在試著證明……在望都，也可以相信親緣和人呢？”
宣玨失笑：“我和你娘還不夠給你證明？”
宣榕看他好一會兒，沮喪低頭：“……不太能。”
宣玨了然頷首：“那隨你罷。累了隨時退出休息。但有一事，絨花兒。”他將手中棋子拋入棋盒，是個暫時封盤的意思，斟酌片刻，道：“此間為真實。佛說輪回轉世，但當下才為真。及時行樂，你還很小，不用壓抑自我，成佛成聖，有時候也沒甚趣味，不如溯源尋春，登山見月。”
他收了棋，宣榕自然也跟著停手。
她捧起旁邊精致的生辰賀禮，盒子裏，是一尊漂亮的八面金骰，上刻佛文。宣榕語氣裏帶了點無奈：“爹爹果然無所不知。不過我糾正一下，我不小了，十八，很多舊友都談婚論嫁，成家生子了。”
宣玨慢悠悠道：“還小。對吧殿下？”
長公主不知從何處踱步而來，她摸了摸女兒柔順的烏發，“哎呀”一聲：“是誰說想在家裏待一輩子的？”
宣榕氣惱：“娘親！我原話不是這樣的！”
長公主裝作苦思冥想之狀：“哦你說的好像是，‘家裏養不起我了麽，娘親這麽著急把我許出去’——這倆不是一個意思嘛，大差不差。”
宣榕：“……”
家裏一個大正經，一個小正經，一逗一個羞惱。
當真有趣得緊。
謝重姒輕搖團扇，笑瞇瞇道：“還是說絨花兒有想法了？給你篩一篩，到時候呈遞上來，你看看有沒有感興趣的？”
微風拂起宣榕發梢，她果斷搖頭：“沒有。”
謝重姒便道：“也不僅僅在望都挑嘛。”說著，她緊挨著宣榕落座，攬著女兒膩歪道：“我跟你說，當年你祖父給我挑夫婿的時候，從京到外，都有人選，比如哪家承爵擁地的世子親王，要是看得上眼，我倒也同意讓他入個贅。”
宣榕：“……”她把求助的目光投向父親。
於是，宣玨輕咳了一聲：“長平侯展佩？”
“……”這下換長公主沈默了，她費力回憶，好容易才從記憶裏扒拉出這麽個人，驚悚道，“你怎麽還記得他？！翻舊賬也不是這麽翻的。多少年了，我就說記性太好並非好事，對吧絨花兒？”
這一招禍水東引太妙，宣榕選擇閉嘴，謹慎地點了點頭。
示意她堅定站在娘親一邊，立場相同。
父親便輕笑著揭過此事：“不久前南下碰巧見了一面。殿下別多想——兄長他們應該快到了，我們去前廳？”
這日是宣榕十八生辰。祖父母和大伯、姑姑一家，都趕來公主府小聚相賀，並無外人，主客盡歡。宴席待到月上柳梢方才散去。
只不過，素來至少會露面的太子缺席。
宣榕早就預料到了此事，但仍舊心裏發悶。第二天閑來無事，踏步清溪，不知不覺拐到了京郊濟慈堂邊上。
有一些孩童在此玩鬧，都是孤苦出身。有的剛來，骨瘦如柴，眼神膽怯，有的年長，則要健壯不少，膽量也上來，互相推搡著，最終推搡出一個代表，支支吾吾走到宣榕面前，道：“姐姐，你是住在這邊上嗎？沒有看到過你。”
這是個八九歲的小小女孩。生得軒昂，紮著兩個麻花辮，臉上還有雀斑，衣服或許是他人捐贈，略大，她便把側腰系住，褲腿也收緊。
整個人透出一種旺盛蓬勃的朝氣。
五月的綠草茵茵，宣榕坐在青草地上，本是出神望著喧鬧的遠方城池，見到有孩子靠近，便微微一笑：“不是，來散散心。你要不要坐？”
說著，她往旁邊讓了一讓。
都是草地，哪裏都可以坐，但這顯然是邀請之意。
小女孩先是一楞，接著狂喜：“啊……我可以嗎？真的？好的！！”
宣榕問道：“你叫什麽？”
“我姓趙。排行老二，都叫我趙二。”
她一屁股坐下來，又覺得挨得太近了點，不好意思地挪開些許，頂著不遠處夥伴們羨艷的目光，姐姐長姐姐短地喚了一會兒，見宣榕很耐心地和她交談，膽子變大，從懷裏掏出一本快要翻爛的書，捧著給她，道：“這是堂裏發的書，我可喜歡這本啦，就是有的字還不認識，姐姐你要的話，我送給你？”
女孩頓了頓：“……不過有的頁面缺失了，你別嫌棄……”
這是一本《大學》。
宣榕很早就能從頭背到尾。
她翻過那些密密麻麻炭筆批註的頁面，是古怪搞笑的讀音註釋，比如“孫”旁邊，註音“四五”，畫了一個四豎，一個五豎。
宣榕邊翻邊問：“哪些還不懂呀？我讀給你聽。”
小女孩眼睛一亮，指道：“這，這這，還有下一頁，對，這一句……”
宣榕輕輕讀給她聽：“物不格，則知不至。知不至，則意不誠。意不誠，則心不正。”
不知不覺，一群小蘿蔔頭大著膽子圍了上來。宣榕索性將整篇文讀了一遍，然後掃過或立或站的孩童們，合書微笑：“走，帶你們去書坊挑書。”
雀躍的歡呼差點沒把宣榕淹沒。
唯有那個為首的趙二，在前往書坊路上，落後其餘孩童些許，悄悄扯了扯宣榕的手，小聲道：“姐姐，你銀子夠嗎……要不算了，書都蠻貴的……”
成年人有所閱歷，目光毒辣，自然能從宣榕談吐舉止，看出她身世不俗。但孩童見識淺薄，只能從宣榕著裝打扮，猜測她身無長物。
宣榕高深莫測地斂起笑。待到女孩有些緊張時，方才溫和勾唇：“管夠。”
這天傍晚，宣榕捧著一本破破爛爛的《大學》回府。
走入房中，還沒想好把這書擱置何處，就看到桌案顯眼處擺放了一個檀木盒子。走過去打開，是一串晶瑩剔透的紅玉珊瑚，顯然也是生辰賀禮。
宣榕奇道：“怎麽還有？誰送的？”
一旁，苓彩笑瞇瞇解釋：“太子殿下偷偷送來的。郡主是不是心情好一些啦？”
宣榕怔了一怔。
屋外風拂簾幕，五月夜風仍帶炙熱暖意，似有花香暗影，愜意安詳。
她“嗯”了一聲，想了想，將書放入檀木匣盒，再將盒子擺上書架高臺。
她得到了兩份很好的生辰禮物。
*
鬼谷深夜，燭光跳竄。
耶律堯再次從深眠中醒來，起身，一如既往地從房間書架上抽了一本書。
世間傳聞其實也不完全是空穴來風。
就比如，鬼谷當真是建立在某朝遺骸之上。又或者說，這些通天大能，不知用了什麽手段，將該朝宮殿移挪過來，連綿雪山之下，是成群殿宇，恢弘無垠。
藏書也多，琳瑯滿目，都是珍品孤籍。
若擱在十年之前，耶律堯覺得，他會讀得廢寢忘食。那時他像是一棵紮根痛苦怨恨土壤的樹，想長出荊棘，刺穿仇人，或者幹脆報覆這個塵世，拉著所有人與他一起殉葬。
而現在，他翻得興致寥寥。
更像在刻意轉移註意，不至於被蠱蟲攪亂心緒。
但到底沒能沈靜下來。
於是，他幹脆地把書一合，扔到桌上。找到他探出的一條野道，避開大陣，輕車熟路出谷下山，一路走到山腳集市，天色已然大亮。
玄武定功法奇妙，但剛一開始，他不敢嘗試過久。
安魂草需要三載才能長成，於是，與鬼谷眾人商討之後，采用“休眠一月”、“兩月”、“三月”、“半年”、“一年”、“一年”這樣間隔，依次醒來，方便根據情況及時調整。
這一次，是第四次醒來，也是入谷之後的第一年。
耶律堯走進熟悉的酒肆，要了壺烈酒，不緊不慢喝著。
這是阡陌交通，多路並道之處，每天都有成百上千的旅人商客，獨坐在此，不用與人攀談，也能聽到數以萬計的江湖傳言，還有口口相誦的京中時事。
然後，他聽到了昭平郡主，聽到了昔詠，聽到了……季檀。
三月細雨如煙，耶律堯隨手撂下喝空的酒盞，側眸望向熱鬧喧嘩的街道，忽然很想問她：你這一年怎麽過來的？
她不能行差踏錯一步，需要像精明的政客，算計人心。
這是她最討厭的事情，不是嗎？
耶律堯心煩意亂，回到谷中，他對著暴跳如雷的谷主，很耐心地聽他罵完，商量道：“我想直接睡到兩年之後，醒來直接用藥，引出蠱蟲。”
谷主嗤了一聲：“你睡到一百年後都沒人攔你。你到底從哪條道偷溜下去的？”
本以為這次又會被人避而不談。
耶律堯卻輕輕開口。
“南角樅木後有一處古道。你若要補陣，從那邊探看就好。”
*
三年光陰，若是睡夢之中，那是彈指一揮。
若是在滾過紅塵，極樂之時，也不過眨眼，若是殫精竭慮之境，則會度日如年。
宣榕很難說這三年快慢。但她有一書房，側面專懸字畫，她已有五月沒在上面再添一作。她疲憊地按住眉心，忽然問道：“今兒哪一日來著？”
季檀在一邊輕聲道：“五月十八了郡主。再有兩日，是您生辰，幾月之前，如約他們就想為您慶賀，我說您……”
“說我不喜喧鬧，不必多禮？”
季檀今日一襲青藍官服，眉間含霜，搖頭道：“不是，我說您有事南下，需做準備，心意已至，郡主會放在心上的。”
姜慎，字如約，是戶部左侍郎，專司賦稅一塊。從去年開始就想探她口風，被宣榕打太極推了回去。
宣榕顯然對這個回答很滿意，但又有些意料之外地微睜雙眸：“唔，推得好。看來庭芝已經圓潤融通了。不過你怎麽知道我有事要南下的？”
季檀替她磨好墨，推硯向前，沈聲道：“昔將軍不是打了勝仗麽，陛下想大賞，逾過朝堂舊章舊制了，群臣不盡同意。我想您可能會親自南下傳旨封賞。”
宣榕微微一笑：“猜的不錯。”
除了這個目的，還有一個，今年年初，對於內閣和朝臣的一系列律法剛一推陳出新，宣榕就病了十來日。近來身體漸好，父母怕她繼續勞累，半帶強制地讓她出門跑腿，權且當做休息。
是故，生辰一過，她就被“掃地出京”。
宣榕頗有點啼笑皆非，但還是從容帶著聖旨，領著隨侍向西南而去。這一趟怎麽也得將近兩月，行程不趕，她便又帶了游玩踏青的心情，飽覽五月山河風光。
沿途需經川蜀，甚至還有閑心，去顧弛墓上祭掃燒香。
火焰吞噬符紙，宣榕正盯著紙頁發呆，忽然聽到身後有人喚她：“絨花兒。”
隨侍盡皆一驚，侍衛剛要防衛，被宣榕喊住。她見到來人，慢吞吞道：“溫師叔？你怎麽在這裏。鬼谷今年陣法開口不會又在終南山脈吧？”
“不是。”溫符還是那通身雪白的模樣。他斂眸看向宣榕，印象裏還尚且帶點稚嫩的少女徹底脫胎換骨，出落得清冷端麗，不施粉黛，眸光清淺，眉心的紅痣殷紅灼灼，當真像是一尊玉觀音，他端詳片刻，道，“不錯，長高了。”
宣榕失笑：“那師叔專程來堵我的？什麽事兒？”
溫符言簡意賅：“他醒了。蠱蟲被引了出來，但情況不是特別好，我們制不住他。我想著，你或許可以……”
宣榕微微一怔：“這麽早，我以為要等到今年下旬。我可以什麽？”
溫符似是不知從何描述，皺眉片刻，還是道：“……你去看看就知道了。”
此月，鬼谷的陣法開口處在鬧市古宅。頗有點大隱隱於市的味道，宣榕幹脆讓隨侍在這間宅院裏入住，同溫符一道走進陣法，踏著蔥蘢小道，越過炊煙人家，就能隱約看到遠處連綿的皚皚雪山，還有巨龍一樣游曳山上的高聳殿宇。
十八盤龍石柱屹立天地之間，其上圖騰栩栩如生，赤龍猙獰張牙，似在俯視眾生。
不出片刻，溫符就帶宣榕來到一處殿堂。
殿外是終年不化的積雪，有仙鶴斂翅落地。殿裏也冷，沒生火爐，宣榕一身五月夏裝，有點不適應，但還是擡步跟了上去。
忽然，她隱隱聽到了鎖鏈的聲音。微微一怔，用一種狐疑的眼神看向不遠處的師叔伯們，還有為首的谷主，一一見過禮，問道：“……金師伯，什麽情況？”
谷主生無可戀地倚在柱上，猶豫片刻，側身讓開。
於是，宣榕見到了被玄鐵長鏈束縛的青年。
殿內陰沈昏暗，高梁刻畫龍鳳，居然沒有斑駁剝落，而是帶著塵埃遍布的半新不舊。隔著垂掛四處的白色帷幔，能看到高懸梁頂的鎖鏈猶如游龍，垂墜下來，系住耶律堯的雙腕。
陡然一陣風吹過，帷幔四散起開，他循聲而望，用一種冰冷而陌生的目光看了眼這邊，半瞇的眸中透著仿若獸類的兇狠陰鷙。
三年未見，青年眉目愈發深邃俊美，卻也更加有種讓人不敢近身的威懾。
風過，帷幕再次垂落。
宣榕收回視線，再次問道：“師伯……你們不是說好不虐待人嗎？”
谷主到抽一口冷氣：“我可沒虐待他！我他娘的前朝的水晶棺都刨出來給他靜息用了，靈丹妙藥沒斷過。他這是剛拔出蠱蟲，短暫失憶了，還得再服藥養病，但問題是，這混蛋誰也不認，我們近不了他身——”
“……”宣榕還是不解，語氣裏帶了點焦急，“那你們就不能用麻藥嗎？！”
“你以為我們沒給他用啊啊啊啊啊啊！”谷主崩潰道，“他對毒藥抗性很大，麻藥對他也沒用了！！抗藥啊絨花兒，有沒有聽過南彜毒人啊！你看看……”
谷主開始告狀，細數耶律堯目無尊長的罪過，憤懣道：“而且我們加在一起也不是太能……”
他微妙頓住。
旁邊另一位師伯涼涼拆臺：“我們打不過他，只好暫時把人鎖起來了。這邊是思過殿，輕易不啟用的。幾百年的例被外人破了，真出息。”
思過殿？宣榕呼吸一滯，再次向裏看去。果然，昏暗的光線裏，能隱約看到耶律堯脖頸上鐵光一閃——
她不假思索地走入殿內。
身後，幾位師叔伯下意識要攔，被溫符叫住：“無事，讓她去。”
宣榕走入殿內，地上亂塵浮動，唯有天井透出一點天光，像是剪切出來的光塊，其中塵埃游蕩，又緩緩舞動落下。
四周帷幔低垂，她繞過白紗，向耶律堯走去。
四肢和脖頸都被控住，他卻極為敏銳地找到殿內此處，盤腿棲息，在這個地方，雙臂仍可稍微活動，怪不得師叔伯他們逡巡殿外，不敢靠近。
青年脖上玄鐵圓環內置金絲細線，平日裏很松，但若是用力一扯，能瞬間收緊到一個讓人窒息的寬度。五道鎖鏈交織，若是劇烈打動，被束縛的人絕對會喘不過氣。
而此時，即使鐵環未有收緊，耶律堯咽喉還是明顯不適，他厭倦地垂著眼，喉結滾動，沙啞吐出一個“滾”字。
“……”
宣榕看著面前最後一道白紗。猶豫片刻，還是徑直走了過去，剛想彎腰，就聽到一陣令人牙酸的鐵鏈摩擦之聲——
她被人扯住衣襟，往下一拽，這陣仗極兇，似是要直接讓她以頭搶地。
放不下心跟進的幾位師伯瞬間掠身過來：“住手！”
“絨花兒你起開，他很兇的！”
但意料之中的脆響沒傳來。
天光自橫窗而透，照在宣榕那張清麗素雅的臉上，纖長的睫羽盈著一層光亮，其下，那雙清湛的琥珀眸子裏，映照出耶律堯倏然一變的神色。
前襟的手瞬間被放開。
但慣性仍在，她被帶得前傾跪地，不得不擡掌按在耶律堯身上，似是不小心觸碰到連接脖頸的鎖鏈，他呼吸一緊，悶哼出聲。與此同時，炙熱的呼吸灑落在宣榕裸露的脖頸。不知因為冷，還是熱，激起一層戰栗。
宣榕慌忙直起身：“你沒事吧？脖子還好嗎？”
她想要起來，卻被人陡然握住雙腕。使的巧勁，壓在麻筋，瞬間進退不得。
這個角度，宣榕看不到頭頂耶律堯的眸光，只能看到他鎖骨側脖處，血紅的數道瘢痕，他仿佛在定定看她，腕上力度愈收愈緊。
直到她吃痛，掙紮起來：“……你還記得我嗎？”
耶律堯猛然放開。他抿唇片刻，對不遠處看來的數十道或驚疑、或警惕、或意料之中的目光，視若無睹。
擡手，在咣當聲裏，循著直覺，把扼住他命脈的枷鎖親手遞給宣榕。
溫馴垂眸：“鎖鏈給你。我不兇，別怕我。”
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